万界狱主

铁匠铺的门被林尘用肩膀撞开。

他踉跄着冲进屋，小心翼翼地将背上的父亲放在那张吱呀作响的木板床上。

“爹！

爹你醒醒！”

林尘声音发颤，手指探向父亲鼻息——微弱，但还在。

又摸了摸颈侧脉搏，跳动紊乱而迟缓，皮肤下的青黑色纹路似乎比刚才更明显了些。

不是急火攻心。

绝对不是。

这症状……像毒。

可父亲一个老实巴交的铁匠，谁会对他下毒？

又是什么时候中的毒？

林尘强迫自己冷静下来。

他冲到墙角水缸边，舀起一瓢凉水，又扯下床单较干净的一角浸湿，跑回来敷在父亲额头上。

接着翻出家里仅有的一个小木匣——里面是母亲留下的几样简单物件，还有一小包用油纸裹着的褐色药粉。

那是镇上药师铺最便宜的“清心散”，据说能安神降火，是林尘去年冬天感冒发烧时，父亲咬牙买来剩下的。

病急乱投医。

他抖着手，将少许药粉倒入碗中，兑水搅匀，撬开父亲紧咬的牙关，一点点灌了进去。

药汁顺着嘴角流出一大半。

林尘盯着父亲的脸，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。

时间一点点流逝。

窗外夕阳彻底沉入西山，昏暗的天光透过破旧的窗纸渗进来，将屋内染成一片模糊的灰蓝色。

父亲脸上的青黑，没有消退。

反而……似乎更重了一点。

“没用……”林尘喃喃道，一股寒意从脚底首冲头顶。

他猛地站起身，环顾西周。

这就是他的家。

一间二十尺见方的铺面，前半部分是打铁的地方：一座半人高的土坯炉子，此刻冰冷；一个老旧风箱；铁砧上还放着一把未完工的柴刀，锤子歪在旁边。

后半部分用破布帘子隔开，就是他们父子睡觉吃饭的地方：一张木板床，一张瘸腿木桌，两个树墩当凳子。

墙角堆着半袋糙米，一口水缸，一个破碗柜里放着几个豁口的陶碗。

家徒西壁。

真正的家徒西壁。

母亲去世得早，林尘对她的记忆己经很模糊，只记得一个温柔的怀抱和模糊的哼唱声。

父亲林啸沉默得像块石头，一天说的话不超过十句，所有心血都耗在了铁锤和炉火上，勉强维持着父子二人的温饱。

林尘知道，为了攒够启灵大典那笔“资格费”，父亲接了多少额外活计，熬了多少夜，吃了多少顿清水煮野菜。

而现在……他走到床边，轻轻掀开父亲破旧的外衣。

胸口处，一道扭曲狰狞的陈旧疤痕露了出来，颜色暗红发黑，像一条蜈蚣趴在皮肤上。

疤痕周围的皮肤，此刻正隐隐透着不祥的青紫色，细小的黑色脉络从疤痕中心向外蔓延。

林尘的手指颤抖着触碰那道疤。

冰冷。

硬得像铁。

父亲从未详细说过这道伤的来历，只含糊提过是早年走镖时遇到山贼落下的。

但现在看来……绝没那么简单。

“毒……”林尘咬牙，“是旧伤里的毒，被气急攻心引动了？”

他不懂医术，只能凭最粗浅的猜测。

但无论如何，必须找大夫！

他翻遍全身，又冲去翻找父亲那件挂在墙上的旧外套口袋。

几个零散的铜板。

加起来不到五十文。

而镇上唯一的药师铺，请坐堂的孙大夫出诊一次，最低也要二百文。

若是疑难杂症，开方抓药，没有一两银子根本下不来。

一两银子，一千文钱。

对他们家而言，是天文数字。

“钱……钱……”林尘握着那几十个冰冷的铜板，在越来越暗的屋子里团团转，像一头被困的幼兽。

借？

亲戚？

母亲那边早就断了联系。

父亲是外乡人，在青石镇无亲无故。

邻居？

平日里点头之交，谁会借这么大一笔钱给一个刚刚被判定为“废体”、还被当众退婚的铁匠之子？

朋友？

他性格内向，除了药师铺那个总偷偷塞给他伤药和干粮的学徒苏小小，几乎没什么走得近的同龄人。

苏小小自己也是个穷学徒，能有什么钱？

绝望，如同冰冷的潮水，一寸寸淹没上来。

林尘走到桌边，扶住桌沿，才没让自己瘫倒在地。

目光无意间扫过桌面。

上面放着两样东西。

一枚莹白的“暖阳玉”，是柳清雪刚刚“归还”的。

触手温润，显然是上等玉料，或许能值点钱。

但这是母亲留下的遗物……父亲昏迷前，似乎还挣扎着说了句“玉……不能卖……”另一件，是父亲从不离身、今天却罕见地留在桌上的一个旧物件——那是一个巴掌大的扁圆形铜壶。

壶身布满烟熏火燎的痕迹，通体黑乎乎的，壶嘴缺了一小块，壶盖边缘也有变形，看起来就是个用了不知多少年、早该扔掉的烧水或温酒的老旧火壶。

唯一特别的，是壶身上隐约可见一些极其模糊、几乎被磨平的奇异纹路，不像装饰，倒像是某种……残缺的符文？

林尘记得，父亲对这壶看得极重。

从来不让他碰，每次用完都仔细擦拭（虽然擦不干净），睡觉都放在枕边。

问起来，父亲只说：“老伙计，用惯了。”

此刻，这壶静静躺在桌上，在昏暗光线下，黑沉沉的，毫不起眼。

林尘的目光在暖阳玉和旧火壶之间来回移动。

卖玉？

可这是母亲留下的念想，父亲昏迷前的话……卖壶？

这破壶能值几个钱？

当铺肯收吗？

他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下孤注一掷的决绝。

先想办法弄到钱，救爹的命！

其他以后再说！

他抓起那把未完工的柴刀，又从一个破瓦罐里摸出几株晒干的、气味刺鼻的草药——这是父亲教他认的“驱瘴草”，据说揉碎涂抹身上，能短时间抵御寻常瘴气。

然后，他走到床边，跪下来，对着昏迷的父亲磕了三个头。

“爹，你撑住。”

“我去弄药。”

“一定救你。”

说完，他起身，将几十个铜板、驱瘴草、柴刀塞进怀里，又看了一眼暖阳玉和旧火壶，犹豫了一下，最终将暖阳玉仔细揣进内袋贴近心口的位置，而那个黑乎乎的旧火壶……他顺手拿起，也塞进了包袱。

不知为何，他总觉得父亲那么看重这壶，或许带着……能安心一点。

最后看了一眼父亲青黑的面容，林尘咬牙转身，推开吱呀作响的木门，冲进了完全降临的夜色中。

他的目标很明确——镇外，黑风山脉边缘，那片连老猎户都轻易不敢深入的“瘴雾谷”。

去年夏天，父亲曾带他进过一次山，不是为了打猎，而是寻找一种只在瘴气边缘生长的“铁芯草”，那是打造劣质铁器时掺入一点就能提升韧性的辅料。

那次，他们误入瘴雾谷外围，父亲就是靠这“驱瘴草”带着他紧急退出来的。

途中，父亲曾指着一处悬崖缝隙说：“那后面深谷里，好像有‘血参’的痕迹。

但那东西旁边常有毒物守护，雾气也浓，千万别靠近。”

血参！

那是《百草杂记》里提过的灵药，据说有吊命奇效，虽不能解毒，但或许能暂时稳住父亲生机，争取时间！

这是绝境中，唯一能看见的、渺茫的曙光。

夜色浓重。

林尘凭着记忆，深一脚浅一脚地奔出小镇，朝着黑风山脉的方向跑去。

手中紧紧攥着那几株干枯的驱瘴草。

怀中，那枚暖阳玉贴着他狂跳的心口，传来一丝微弱却持续的暖意。

而包袱里，那个黑沉沉的旧火壶，随着他的奔跑，轻轻磕碰着柴刀的刀柄，发出沉闷细微的声响。

无人注意的壶身深处，那些模糊到极致的纹路上，似乎有那么极其微弱的一粒光点，在浓稠的黑暗中，极其缓慢地……闪烁了一下。

如同沉睡了万古的星辰，第一次，感受到了“血”的气息。

（第二章完）